Novak Djokovic ha acabado el año al perder contra Rinky Hijikata , el número 83 del mundo, en el Masters 1000 de París. Una derrota decepcionante, no solo por la entidad del rival, que además le remontó un set en contra, sino porque marca el fin de sus opciones de estar en las Finales de Turín. Era el objetivo del siete veces maestro, participar quizás por última vez en la joya de la corona de la ATP. El serbio, el mejor tenista sin dudas de la historia, no ha comunicado su intención de retirarse. No es algo que haya dejado caer ni en lo que parece que piense, viendo su compromiso con este deporte y su reciente éxito en Pekín, donde sumó el título número 102 de su carrera, pero a sus 39 años -cumplirá 40 en mayo-, hay señales que indican que está muy lejos de su mejor nivel. El 2026 ha sido el peor año de Djokovic desde 2005. Por primera vez en 21 años no ha alcanzado los cuartos de final de un Masters 1000 -su mejor resultado fue la tercera ronda de Indian Wells-, ha ganado solo 21 encuentros, con diez derrotas, y ha terminado fuera del 'top 10'. Los únicos puntos brillantes de este curso llegaron en Australia , donde hizo final eliminando a Jannik Sinner en semifinales, y Pekín , donde batió a Alexander Zverev, Daniil Medveved y Alex de Miñaur para ganar su primer título en casi un año. Además, hizo semifinales en Wimbledon, apartado por Sinner, aunque el serbio llegó muy cansado a dicho partido y apenas pudo plantar cara al dos veces campeón en Londres. El resto, decepciones. Apenas compitió en la temporada de tierra por una lesión, perdió en su debut en Roma, le eliminó Joao Fonseca en la tercera ronda de Roland Garros y en la gira norteamericana sumó cero victorias. Cayó en primera ronda de Cincinnati y en su arranque en el US Open contra Mariano Navone. El de Belgrado no perdía en su primer partido de un Grand Slam desde Australia 2006. Ese partido lo acabó entre lágrimas. Parecía anticipar el ocaso de su carrera, pero la victoria en Pekín le rejuveneció. «Muchas veces me he cuestionado si quería seguir jugando así, sentirme así en la pista, pero esta semana me ha demostrado que estaba equivocado una vez más y me ha dado un impulso de confianza para el resto del año», aseveró el ganador de 24 Grand Slam, que sin embargo no ha vuelto a recuperar ese nivel. Después de esa victoria, cayó en el debut en Shanghái frente a Hubert Hurkacz, en segunda ronda de Basilea contra Jan- Lennard Struff, y en París ante Hijikata. No va a estar en Turín, un torneo que desde su debut en 2007 solo se ha perdido por no clasificarse -en 2024 prefirió no competir- en 2017, por lesión. Djokovic sigue compitiendo porque se ve preparado para lograr el Grand Slam número 25, con el que igualar a Margaret Court. Sin embargo, no gana un 'major' desde el US Open en 2023 y, aunque ha llegado a dos finales desde entonces, Wimbledon 2024 y Australia 2026, parece una utopía que pueda derrotar a Sinner y Alcaraz en un mismo Grand Slam. Cuando la suerte le sonrió y ambos estuvieron fuera del cuadro, en Roland Garros este año, no pudo avanzar más allá del tercer partido. Además de ese título de grand slam, el otro objetivo al que aspira es estar en Los Angeles 2028. La medalla de oro lograda en París es uno de los entorchados que más aprecia y despedirse en una última cita olímpica puede ser el adiós más deseado para el tenista más grande de todos los tiempos.
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