La Universidad de Huelva participa de manera activa en el proyecto europeo SurfToGreen, una iniciativa de innovación tecnológica centrada en el desarrollo de una nueva generación de tensioactivos de origen biológico. El objetivo principal de este trabajo es sustituir de forma progresiva los compuestos convencionales actuales, cuya fabricación depende en gran medida de materias primas de origen fósil. Este programa europeo cuenta con financiación de la asociación Circular Bio-based Europe dentro del marco del programa Horizonte Europa, reuniendo a un total de 18 organizaciones procedentes de diez países diferentes, entre las que figuran universidades, centros de investigación y empresas punteras de los sectores químico, de la limpieza y del cuidado personal. La coordinación general recae sobre el Consorzio Interuniversitario per lo Sviluppo dei Sistemi a Grande Interfase, vinculado a la Universidad de Florencia. Por parte de la institución académica onubense, el equipo de investigación está liderado por los expertos José María Franco e Inmaculada García, ambos adscritos al Departamento de Ingeniería Química de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería y miembros del Centro de Investigación en Tecnología de Productos y Procesos Químicos. La aportación específica de la Universidad de Huelva se concentra en el análisis de las aplicaciones de estos nuevos compuestos, así como en el diseño y la minuciosa evaluación de las formulaciones finales orientadas a distintos usos comerciales. Los tensioactivos son moléculas imprescindibles que se encuentran en una ingente cantidad de artículos cotidianos, especialmente en detergentes, limpiadores y productos de higiene y cuidado personal, cuya función básica es facilitar la mezcla entre sustancias con distinta afinidad, como el agua y la grasa, permitiendo así retirar la suciedad. El gran desafío científico y técnico al que se enfrenta el consorcio SurfToGreen consiste en lograr alternativas que mantengan intactas las altas prestaciones de los tensioactivos tradicionales, pero elaboradas íntegramente a partir de recursos renovables y de corrientes secundarias procedentes de las cadenas agrícolas y forestales europeas. Entre las materias primas analizadas destacan componentes forestales, materiales lignocelulósicos, glicerina renovable y aceites vegetales que no están destinados a la alimentación humana. La estrategia persigue extraer dichos elementos para sintetizar nuevas moléculas tensioactivas capaces de transformar los residuos en ingredientes de alto valor añadido. Los investigadores subrayan que el reto no es únicamente obtener compuestos biológicos, sino garantizar que ofrezcan un rendimiento equiparable a los productos convencionales y dispongan de viabilidad comercial real para penetrar en los mercados internacionales. Fuente: Diario De Huelva
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