«Mi bautizo como fontanera fue el cambio de una bajante de una comunidad gigante, de un montón de pisos». Paloma San Miguel ríe al ... recordarlo. «Se avisó a todo el mundo para que vaciaran las cisternas… Pero a uno se le olvidó y la usó en el peor momento». Tocó limpiar, recuerda, pero lo peor aún no había llegado. «Antes de volver a dar el agua, pusimos un globo», un dispositivo que se utiliza para cortar bajantes y colectores en reparación. «Pero, a la hora de comer, a todo el mundo le dio por lo mismo, con lo cual se fue acumulando y…». Efectivamente, pasó lo peor. «¡Fue un aprendizaje, desde luego! Yo creo que a todos los fontaneros nos ha ocurrido algo así». Paloma tenía 44 años cuando se apuntó a los cursos de oficios del Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE). Venía del sector textil, donde había trabajado durante años. Hoy tiene 46 y trabaja como fontanera autónoma para la empresa de unos amigos. A ella le salió bien: en su segundo mes cobró ya 4000 euros y asegura que sus ingresos mensuales oscilan en torno a esa cifra. Pero Paloma, que tenía experiencia empresarial previa, no es la norma. Para empezar es mujer (representan solo el 0,6 por ciento en el oficio) y contó con el apoyo de profesionales del sector a los que ya conocía. Además, aclara que sus ingresos, como los de todos, dependen del número de avisos a los que acuda y de esos ingresos brutos hay que descontar la cuota de autónomos, la gasolina y los materiales. Ella procura no atender más de siete avisos al día. «Gano lo suficiente como para priorizar tener tiempo con mi familia», dice. Los profesionales con experiencia o autónomos cobran buenos salarios, pero los ayudantes no tanto, teniendo en cuenta el esfuerzo físico y la exposición a ambientes insalubres o desagradables Empezar como fontanero autónomo no es fácil ni habitual. Para poder serlo, necesitas tus propias herramientas, que cuestan mucho dinero, tu propio vehículo, seguros... Lo normal es comenzar como ayudante dentro de una empresa. Y ahí los salarios no son tan elevados. En 2025, InfoJobs registró 5260 vacantes de fontanero, con un salario bruto anual medio de 27.477 euros. César Aguirre lleva más de tres décadas trabajando en Fontanería Aguirre, el negocio familiar que abrió su bisabuelo en el barrio madrileño de Malasaña en 1920. En cuatro generaciones, la familia ha pasado de arreglar las tuberías de plomo (hoy prohibidas) del Palacio Real, uno de los primeros recuerdos de su padre, hasta usar cámaras termográficas, ultrasonidos, gas trazador... Recuerda que había casas «que tenían un baño en el pasillo para todos los vecinos de la planta y ahora instalamos váteres que hacen funciones de bidé y manejas con el móvil». Los datos sobre cuántos fontaneros hay en España son difíciles de concretar. En 2025 había 62.738 personas ocupadas en el grupo de fontaneros –de los cuales el 38 por ciento trabaja por cuenta propia–, según los indicadores del SEPE recogidos por el Observatorio Industrial de la Construcción, pero puede haber bastantes más trabajando al margen de ese registro. Las cifras oficiales, en cualquier caso, son muy reveladoras si se compara con otros países europeos: en España tocamos a 13 fontaneros por cada 10.000 habitantes; frente a 23 en Francia y 32 en Alemania. Y el problema se va a agravar por la edad de los fontaneros españoles: el 69,5 por ciento tiene entre 30 y 54 años y el 20,4 por ciento, 55 o más. Solo el 10 por ciento, menos de 30. El informe calcula que el 20 por ciento se jubilará en los próximos diez años. El 20 por ciento de los fontaneros se jubilará en los próximos diez años. «Hay que usar las redes para que los jóvenes se interesen en estos oficios» Hace unas semanas, otro dato desató la alarma de escasez: un informe de Tecnio, un centro de formación técnica y de oficios, informaba de un déficit de 25.000 fontaneros en España. Ni el SEPE ni el INE han publicado una estadística que permita comprobar exactamente esa magnitud, pero las señales son evidentes:
También lo cubren: ABC, Diario La Rioja, Diario Vasco, El Correo, El Diario Montañés, El Norte de Castilla, El Norte de Castilla - Noticias de Castilla y León desde 1854, Hoy (Extremadura) y otros.
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