Las olas de calor extremas podrían ser todavía más peligrosas de lo que se pensaba. Un estudio internacional ha descubierto que la combinación de temperaturas elevadas, suelos secos y altas presiones atmosféricas puede intensificar estos episodios hasta un 10 % más de lo habitual , dando lugar a las denominadas megaolas de calor . La investigación, publicada en la revista científica Science Advances , ha sido liderada por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático , en Alemania, y el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados , en Austria. Los investigadores han identificado un fenómeno en el que el calor, la sequedad del suelo y la presión atmosférica se refuerzan mutuamente . Los sistemas de altas presiones favorecen la llegada de radiación solar y, a medida que el terreno pierde humedad, disminuye su capacidad para refrescar el ambiente mediante la evaporación. El resultado es un círculo de calentamiento que puede disparar las temperaturas hasta niveles excepcionales. Este mecanismo ayuda a explicar episodios como el de 2022 en Reino Unido , cuando los termómetros superaron por primera vez los 40 °C , o la histórica ola de calor de 2021 en el noroeste de Estados Unidos . El estudio también señala que el calentamiento global está favoreciendo la aparición de estas condiciones extremas . En Europa, el mecanismo puede activarse alrededor de los 29 °C , una temperatura que cada vez se supera con mayor frecuencia. De hecho, la probabilidad de rebasar ese umbral en Europa Central ha pasado del 6 % entre 1979 y 1983 al 23 % entre 2018 y 2022 . Los científicos advierten de que los modelos climáticos actuales no reflejan adecuadamente esta interacción , por lo que podrían estar subestimando la intensidad de las futuras olas de calor .
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