Un físico desafía las teorías de viaje en el tiempo. Según él, viajar hacia atrás en el tiempo podría ser imposible. Descubra cómo y por qué. Hongsheng Zhang, investigador de la University of Jinan, en China, ha demostrado que, en una vasta clase de universos teóricos, viajar hacia el propio pasado es imposible. Todo el argumento se basa en un hecho. En la relatividad, la dirección de la luz nunca puede estar a noventa grados de la dirección de un objeto en el tiempo. Imagine el espacio-tiempo cortado en capas a lo largo de las cuales la propia luz puede viajar. Cualquier cosa que se mueva más lenta o más rápida que la luz tiene que atravesar esas superficies en la misma dirección, como subir una escalera que nunca permite bajar un peldaño. Si solo puede subir, nunca podrá volver al peldaño donde comenzó. El argumento no necesita materia exótica, ni efectos cuánticos, ni suposiciones sobre lo que llena el universo. 'Todo el contenido es solo contabilidad de direcciones', dijo Zhang a ScienceAlert. Los físicos llaman a los viajes al pasado 'curvas temporales cerradas': recorridos por el espacio-tiempo que regresan exactamente al lugar y al momento en que comenzaron. Las ecuaciones de Einstein las permiten en algunos escenarios, como cerca del núcleo de un agujero negro en rotación. De forma crucial, la investigación de Zhang, que espera la revisión científica por pares, también revela exactamente cómo una máquina del tiempo podría lograr viajar hacia atrás en el tiempo y afirma que solo existen dos formas. La primera es la torsión. Imagine rayos de luz que, en lugar de viajar uno al lado del otro, se enrollan unos alrededor de otros como hilos de una cuerda. Cuando eso sucede, las superficies ordenadas de luz dejan de formarse, por lo que no existe la escalera unidimensional que lo obliga a seguir subiendo. Es lo que sucede cerca del centro de un agujero negro en rotación. La teoría de Einstein dice que una masa en rotación arrastra el espacio y el tiempo consigo, un efecto que el satélite Gravity Probe B de la NASA midió alrededor de la Tierra en 2011. Cerca del núcleo del agujero negro, el arrastre es tan fuerte que el movimiento 'adelante en el tiempo' se curva hasta formar un círculo. Un viajero que siguiera ese círculo vería su reloj avanzando en el tiempo de manera normal, pero su viaje llegaría de nuevo al momento en que partió. El físico Brandon Carter mostró, en 1968, que tales lazos existen dentro de los agujeros negros en rotación. La segunda es la forma del propio universo. La escalera puede estar perfectamente construida, pero puede rodear los lados de un edificio, de modo que el último peldaño vuelve directamente al primero, como en las escaleras imposibles de un dibujo de Escher. La mayoría de las máquinas del tiempo que los físicos han concebido en el papel, incluidas las construidas a partir de agujeros de gusano, dependen de este truco. El teorema tiene límites, como el propio Zhang reconoce. 'Lo que no hace es decirnos si la naturaleza permite cualquiera de estas posibilidades. Eso sigue en abierto y es la pregunta a la que me gustaría más ver respuesta', explicó Zhang a ScienceAlert. Las viajes al futuro, por el contrario, ya están bien establecidas. Einstein mostró que moverse muy rápido o estar sentado en un campo gravitacional fuerte ralentiza su reloj en relación con el de todos. Según la Agencia Espacial Europea, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional regresan a la Tierra algunos milisegundos más jóvenes de lo que serían de otra forma. El trabajo no aclara si nuestro propio universo permite un viaje al pasado. Por ahora, sin embargo, quien esté planeando un viaje tal vez quiera hacer las maletas para mañana y no para ayer... a menos que tenga, claro, la Piedra del Tiempo.
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