Un estudio realizado por las universidades de León y Cantabria ha revelado que dos antiguas fallas geológicas en la montaña leonesa se reactivaron durante los últimos 500.000 años, contribuyendo a elevar el terreno en la cabecera del río Curueño. La investigación, publicada en la revista Quaternary Science Reviews, indica que estas fallas, originadas hace unos 330 millones de años, volvieron a experimentar movimientos durante el último medio millón de años, elevando localmente el terreno y favoreciendo que el río profundizara su cauce. Los científicos han localizado y estudiado sedimentos depositados por el antiguo curso del río en la cueva de Llamazares, permitiendo reconstruir cómo era el relieve de la zona y calcular cuánto ha cambiado desde entonces. El resultado es que actualmente el río circula unos 280 metros por debajo de la cueva. Este proceso, conocido como encajamiento fluvial, ha avanzado a una velocidad estimada de entre 0,5 y 0,6 milímetros al año, suficiente para transformar por completo el paisaje y contribuir a crear los profundos valles y desfiladeros de esta parte de la Cordillera Cantábrica.
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