A inteligência artificial está transformando a economia digital, mas sua expansão depende de uma infraestrutura física que consome quantidades crescentes de energia. Os centros de dados, que abrigam servidores para armazenamento e processamento de informações, necessitam de eletricidade para alimentar os equipamentos e os sistemas de resfriamento. A rápida evolução da IA está aumentando essas necessidades, levantando dúvidas sobre a capacidade dos sistemas elétricos de acompanhar o crescimento sem comprometer os objetivos de redução de emissões. Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), os centros de dados consumiram cerca de 485 terawatts-hora (TWh) de eletricidade em 2025, um número que pode praticamente dobrar até 2030, atingindo 950 TWh, equivalente a aproximadamente 3% da procura mundial de eletricidade. Os Estados Unidos e a China concentram grande parte da capacidade instalada, enquanto algumas regiões enfrentam pressões particularmente elevadas sobre as redes elétricas. É importante distinguir o consumo dos centros de dados do consumo específico da inteligência artificial. Essas instalações também suportam serviços de armazenamento na nuvem, plataformas digitais, comunicações e inúmeras outras atividades. A IA é atualmente o principal motor do crescimento, mas não representa a totalidade da eletricidade utilizada. Segundo a IEA, o consumo dos centros de dados dedicados à IA deverá triplicar entre 2025 e 2030, crescendo a um ritmo superior ao do conjunto do setor. O impacto também não se distribui de forma uniforme pelo planeta. Quando os centros de dados são alimentados por centrais a carvão ou gás natural, o aumento do consumo traduz-se em emissões adicionais. A questão climática depende sobretudo da origem dessa eletricidade. Quando os centros de dados são alimentados por centrais a carvão ou gás natural, o aumento do consumo traduz-se em emissões adicionais. Se a procura for satisfeita através de fontes renováveis ou nucleares, o impacto climático da produção de eletricidade será substancialmente inferior. O relatório Energy and AI, de 2025, da IEA estimou que as fontes renováveis poderiam satisfazer aproximadamente metade do aumento da procura elétrica mundial dos centros de dados até 2030. O gás natural e o carvão continuariam, porém, a desempenhar um papel importante, sobretudo nos Estados Unidos e na China. A agência identificou ainda diferenças regionais relevantes, com a Europa a apresentar perspetivas de maior participação de fontes de baixo carbono. O problema tornou-se particularmente evidente com os projetos de construção de centrais elétricas destinadas a abastecer diretamente os centros de dados. Segundo o já citado relatório Key Questions on Energy and AI, a IEA estima que, até 2030, possam existir entre 15 e 27 gigawatts de capacidade de produção de eletricidade a gás natural instalada para alimentar estas infraestruturas, sobretudo nos Estados Unidos. São projeções relativas a pro
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