A forma como os alimentos são guardados depois das compras pode fazer toda a diferença no tempo que permanecem frescos e próprios para consumo. Fruta, legumes, carne, pão, farinha e até gelado exigem cuidados específicos, mas pequenos ajustes na conservação podem ajudar a evitar que os produtos se estraguem antes de serem utilizados. Chefs ouvidos pelo HuffPost partilham várias recomendações práticas para aproveitar melhor os alimentos e reduzir o desperdício em casa. Nem sempre a deterioração resulta apenas de os produtos terem ultrapassado o prazo de validade ou terem ficado demasiado tempo guardados. Em muitos casos, a forma de armazenamento acelera o processo: a exposição à luz, ao calor, à humidade ou a determinados gases libertados por outros alimentos pode encurtar o período de conservação. Por isso, antes de deitar fora produtos que parecem estar a perder frescura, importa perceber quais são as condições mais adequadas para cada um. A organização do frigorífico e da despensa, a escolha dos recipientes e o planeamento das refeições podem ajudar a aproveitar melhor aquilo que já se comprou. Fruta e legumes: a forma de armazenamento faz a diferença Um dos erros mais comuns é deixar os alimentos nas embalagens em que são comprados. Rece Hogerheide, chef executivo do Daxton Hotel, no Michigan, explica que alguns sacos utilizados para acondicionar produtos hortícolas podem acumular condensação e etileno, um gás libertado durante o processo de amadurecimento. A combinação pode acelerar a deterioração dos alimentos. As bananas merecem especial atenção. Por libertarem quantidades elevadas de etileno, podem fazer com que os produtos que se encontram nas proximidades amadureçam mais depressa. Hogerheide aconselha, por isso, a mantê-las afastadas de outras frutas e legumes. As cebolas também podem contribuir para acelerar o envelhecimento dos alimentos armazenados junto delas, em particular das batatas. Para conservar estas últimas durante mais tempo, Rachel Garcia, proprietária da Dry Goods Refillery, em Montclair, Nova Jérsia, recomenda colocá-las num saco de papel e guardar esse saco dentro de um recipiente hermético. O papel ajuda a absorver a humidade e a evitar que as batatas fiquem demasiado húmidas. A luz e o calor são igualmente fatores a ter em conta. Katarina Petonito, chef do restaurante The Duck & The Peach, em Washington, aconselha a guardar as batatas num armário escuro, longe do forno e de outras fontes de calor. No caso dos vegetais de folha, a circulação de ar é fundamental. Hogerheide recomenda colocá-los num recipiente amplo, sem os comprimir, para permitir que respirem. Quando ficam demasiado apertados, os gases libertados durante o amadurecimento podem acelerar a deterioração. O chef sugere ainda colocar uma folha de papel absorvente no fundo do recipiente e substituí-la de poucos em poucos dias. O papel ajuda a reter a condensação e a manter as folhas frescas e estaladiças. Já os produtos vendidos em sacos com pequenos orifícios de ventilação podem, segundo os chefs ouvidos pelo jornal, permanecer na embalagem original. Há também alimentos que não devem ser colocados no frigorífico. É o caso do tomate: Petonito alerta que as temperaturas baixas podem alterar a sua textura, tornando-o farinhento e menos agradável para consumir. A chef sugere ainda colocar fita adesiva na zona em que o fruto se liga ao caule, como forma de prolongar a frescura. Água pode ajudar a conservar alguns vegetais, mas não todos A água é outro recurso que pode prolongar a vida de determinados produtos, desde que seja utilizada da forma adequada. Garcia recomenda mergulhar cenouras, aipo, rabanetes e citrinos em água, para os ajudar a manter a frescura. Os brócolos exigem um método ligeiramente diferente. A especialista compara a sua conservação à de flores: deve cortar-se a extremidade do caule e mergulhar os brócolos em água fria, para os manterem frescos por mais tempo.
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