Un cane in casa potrebbe far risparmiare migliaia e migliaia di euro in spese sanitarie e di assistenza a lungo termine. A confermarlo un gruppo di ricercatori giapponese, come riportato dal quotidiano Asahi Shimbun, secondo cui i proprietari anziani di cani presentano un rischio di demenza ridotto al punto da richiedere un’assistenza inferiore del 48% rispetto a chi non ne ha mai avuto uno. La ricerca, condotta da un team che comprende il National Institute for Environmental Studies e il Tokyo Metropolitan Institute for Geriatrics and Gerontology, ha seguito per oltre sette anni circa 11.200 residenti a Tokyo di età compresa tra 65 e 84 anni, non bisognosi di assistenza. Nel periodo considerato, la demenza con necessità di assistenza è comparsa nel 12,8% degli attuali proprietari di cani, contro il 18,5% di chi ne aveva avuto uno in passato e il 18,1% di chi non ne aveva mai avuto. Secondo gli autori, portare il cane a spasso favorisce il movimento e le occasioni di socialità, fattori che possono ridurre il rischio di demenza. I proprietari di cani rappresentavano l'8,6% dei partecipanti. Altre ricerche indican che algunos ancianos sin animales ne vorrebbero uno, se le circostanze lo permettessero. Il team ha calcolato che, se la quota salisse dall'8,6% al 13,4%, la spesa pubblica per cure mediche e assistenza potrebbe calare di circa 592 miliardi di yen in quattro anni, quasi 150 miliardi l'anno. Resta il nodo della cura dell'animale, nel caso in cui il proprietario si ammali o finisca in ospedale. «Non dovremmo ampliare il sostegno pubblico perché i cani possano vivere al sicuro anche in questi casi, permettendo a più anziani di vivere con loro?», si chiede l'autore principale Yu Taniguchi, dell'Istituto nazionale per gli studi ambientali. Una domanda che sposta il dibattito dalla sanità al welfare, e che potrebbe orientare le politiche per una popolazione sempre più anziana. Lo studio è stato pubblicato sull'International Journal of Environmental Research and Public Health.
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