In der Stadt Lopburi, rund zwei Autostunden von Bangkok entfernt, sind Langschwanz-Makaken eine Attraktion für Touristen, aber für viele Einheimische eine Plage. Manad Vimuktipune, Leiter der Lopburi Monkey Foundation, zählt sieben Tiere allein in einer Seitengasse. Doch es gibt ein düstereres Problem als genervte Anwohner: Wilderer. Ein junger Affe wurde mit Obst auf die Ladefläche eines Pick-up-Trucks gelockt und entführt. Solche Fälle häufen sich. Die Wilderer schmuggeln die Affen ins Ausland, wo sie weiterverkauft werden. Der Grund für die hohe Nachfrage nach den Affen ist ihre genetische Nähe zum Menschen, die sie für die medizinische Forschung unersetzlich macht. Die weltweite Nachfrage ist seit der Covid-19-Pandemie und einem Exportverbot aus China stark gestiegen. Suchinda Malaivijitnond, Direktorin des thailändischen Nationalen Primaten-Forschungszentrums, sieht keine Gefahr für die Makaken-Population. Doch für Tierärztin Juthamas sind die Affen fühlende Wesen, keine Testobjekte. Tierschützer Manad ist gespaltener Meinung. Er ist nicht grundsätzlich gegen Tierversuche, solange die Tiere nicht illegal gewildert werden. 'Wir Menschen müssten diesen Affen dankbar sein,' sagt er.
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