El debate sobre las reparaciones por esclavitud resalta las profundas desigualdades estructurales creadas por los imperios europeos, desafiando las narrativas políticas que intentan ignorar la responsabilidad colonial. Portugal, el mayor transportista de africanos esclavizados, llevó más de 4.5 millones a Brasil y otras islas atlánticas. El sistema británico se basó en la anti-miscegenación estricta y una rígida división entre negros y blancos. El sistema portugués, en cambio, fomentaba la manumisión y las relaciones sexuales, lo que resultó en una mezcla masiva y un sistema racial complejo basado en el tono de piel y rasgos faciales. En el Brasil del siglo XX, esto se convirtió en el mito de la democracia racial, que hizo que el racismo estructural fuera invisible y difícil de abordar legalmente. Francia, involucrada en el comercio de esclavos en las colonias del Caribe, tuvo que pagar una indemnización de 150 millones de francos a los antiguos esclavistas después de la Revolución Haitiana. España, con sus territorios en América Central y del Sur, dependía del trabajo esclavo africano para repoblar las minas y plantaciones. Los africanos esclavizados enmascararon sus deidades tradicionales detrás de los santos católicos, dando origen a una rica tradición espiritual y cultural en Cuba, Brasil y el mundo caribeño español. Los Países Bajos, a través de la Compañía de las Indias Occidentales, se centraron en el comercio de esclavos como una empresa de maximización de beneficios, creando sociedades aisladas en Surinam y Curazao donde se desarrollaron lenguas criollas como el Sranan Tongo y el Papiamento. El Imperio Británico convirtió la esclavitud en el motor del capitalismo global, el racismo científico y el sistema legal global. Cuando se abolió la esclavitud en Gran Bretaña en 1833, se pagaron 20 millones de libras, el 40% del presupuesto nacional, a los 46,000 propietarios de esclavos británicos como compensación por su 'propiedad'. Los contribuyentes británicos, incluidos los descendientes de los esclavizados que habían migrado al Reino Unido, continuaron pagando esta deuda nacional durante más de 180 años, hasta 2015. El resultado fue una transferencia de riqueza pública a las élites coloniales privadas, creando desigualdades estructurales y generacionales que aún persisten.
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