La física nos enseña que el pasado y el futuro son parte de una misma realidad. Sin embargo, solo recordamos el pasado. ¿Por qué sucede esto? La entropía, la segunda ley de la termodinámica, nos ofrece una explicación. Para el astrofísico Arthur Eddington, la flecha del tiempo apunta en la dirección en la que aumenta el componente aleatorio en cualquier acontecimiento, es decir, el aumento de entropía. Stephen Hawking popularizó la distinción entre tres flechas: la termodinámica, la psicológica y la cosmológica. Pero aquí aparece una paradoja. Si el mundo cotidiano distingue tan claramente entre ayer y mañana, ¿por qué muchas de las leyes que describen el movimiento microscópico permiten una evolución invertida en el tiempo? La respuesta está en la enorme diferencia estadística entre estados microscópicos compatibles con un vaso roto y uno intacto. No vemos que el vaso se recomponga no porque sea imposible, sino porque es altamente improbable. A escala macroscópica, esa enorme diferencia estadística se manifiesta como un aumento de la entropía. Recordar también es un proceso físico. Una fotografía, una cicatriz, una huella o una modificación en nuestro cerebro son estados presentes que conservan información sobre un acontecimiento anterior. Una pisada, por ejemplo, modifica la arena y deja una marca que permanece después de que el pie se haya retirado. En ese sentido, la arena conserva una 'memoria' del contacto. La conexión con la termodinámica aparece al preguntarnos en qué condiciones pueden formarse y conservar estos estados.
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