La detección temprana de hormigueros y el monitoreo preventivo son claves para evitar pérdidas productivas en vid, frutales y cultivos hortícolas. Las hormigas cortadoras pueden provocar una defoliación severa en estos cultivos. Horacio Tejerina, ingeniero agrónomo y profesor de la Universidad Nacional de Salta, destacó la importancia de identificar los hormigueros y comenzar el control antes de la brotación. En Claves del Campo (AM 840 Radio Salta), Tejerina explicó que el seguimiento de los lotes permite detectar la actividad de la plaga y organizar los tratamientos antes de que la pérdida de hojas comprometa el desarrollo de las plantas. Las hormigas del género Acromyrmex no consumen directamente las hojas y los brotes que cortan, sino que los llevan al hormiguero para cultivar un hongo del que se alimenta la colonia. Conocer este proceso permite entender cómo funcionan algunas de las alternativas de control. Tejerina señaló que la pérdida de herramientas químicas utilizadas durante años obligó a revisar las estrategias de manejo y reforzar las recorridas. El control requiere conocer la ubicación de las colonias y su actividad, además de observar los daños sobre el cultivo. 'En la agricultura es fundamental recorrer los lotes, contar e identificar los hormigueros y realizar los tratamientos sobre ellos', enfatizó. Ante una infestación elevada en un cuartel de vid, explicó que la prioridad es detener la defoliación mediante una reducción de las obreras activas. Luego pueden emplearse herramientas de acción progresiva, destinadas a afectar el funcionamiento de la colonia. El entrevistado mencionó la abamectina entre las alternativas utilizadas para reducir la actividad de las obreras y los cebos formulados con sulfluramida para el control posterior. La elección del tratamiento debe contar con asesoramiento profesional y ajustarse a los usos autorizados y las indicaciones del producto. Tejerina describió además el empleo de Trichoderma, un hongo que puede competir con el que cultivan las hormigas. Según explicó, el objetivo es que las obreras transporten el material al interior del hormiguero y que allí afecte la fuente de alimento de la colonia. Advirtió, sin embargo, que los tiempos de respuesta deben considerarse al decidir una intervención. Cuando el ataque es intenso, la pérdida de hojas puede avanzar antes de que una alternativa biológica produzca los resultados esperados. 'Los procesos naturales son más lentos y no siempre podés esperar 15 días a ver los resultados, porque en ese tiempo las hormigas te pueden provocar una defoliación total y generar un daño irreversible. Por eso el control debe comenzar mucho antes de la brotación, con un seguimiento preventivo de la población', recomendó. La anticipación permite trabajar sobre los hormigueros antes de que los nuevos brotes queden expuestos al ataque. Para el especialista, esperar a que las plantas estén deshojadas reduce las posibilidades de intervenir a tiempo. En jardines y espacios verdes, Tejerina recomendó observar la actividad de las hormigas con las primeras elevaciones de temperatura. Señaló que las intervenciones suelen demorarse hasta que el daño resulta evidente, cuando las plantas ya perdieron buena parte de su follaje. Diferenció esa situación de la presencia de hormigas en interiores, donde los hábitos de las especies y las condiciones de aplicación requieren otro manejo. Para estos ambientes mencionó los cebos
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