Michelin ha dado un paso estratégico en su apuesta por la I+D con la creación de I-TireLab, un laboratorio conjunto puesto en marcha junto a la Universidad de Poitiers, la Universidad Grenoble Alpes, Grenoble INP – UGA y el CNRS. La iniciativa nace con un presupuesto de 4,5 millones de euros a lo largo de cuatro años y busca tender un puente definitivo entre la investigación académica de vanguardia y las necesidades reales de la industria del motor. Como señala Mehdi Gmar, director general adjunto de Innovación del CNRS, «I-TireLab demuestra una vez más que la experiencia y los conocimientos desarrollados en los laboratorios de investigación académica tienen aplicaciones industriales concretas al servicio de una movilidad más segura y con un menor consumo de recursos». El proyecto consolida años de trabajo conjunto, articulando las competencias en simulación de la firma gala con la especialización del Laboratorio de Informática y Control Automático de Sistemas (LIAS) y el GIPSA-lab en modelización matemática, análisis de datos y estimación de sistemas complejos en tiempo real. El trabajo de investigación se articula en torno a cuatro ejes fundamentales dirigidos a transformar la relación entre la cubierta, el vehículo y la planta de producción. En el apartado dinámico, los ingenieros desarrollan algoritmos para estimar en tiempo real el desgaste y el agarre mediante los sensores ya presentes en los vehículos de serie, sin añadir componentes adicionales. Estos datos alimentarán directamente a los sistemas electrónicos de ayuda a la conducción para adaptar la respuesta de la frenada según la adherencia disponible, elevando la estabilidad del automóvil. En el plano industrial, I-TireLab trabaja en herramientas de simulación para las líneas de producción de goma, optimizando los ajustes en planta para garantizar una calidad homogénea del compuesto mientras se reducen el gasto energético y el desperdicio de materia prima. En palabras de Guillaume Mercère, director de I-TireLab, «al conectar la investigación fundamental, la experimentación y las necesidades industriales, desarrollamos nuevos métodos, formamos talento y preparamos juntos las innovaciones del mañana». Por último, el laboratorio explora el uso de materiales flexibles capaces de modificar su forma para controlar activamente los flujos de aire y agua alrededor de un cuerpo. Las tecnologías desarrolladas por I-TireLab alimentarán iniciativas concretas de Michelin, empezando por el avance de Michelin Touch Intelligence, el gemelo digital del neumático. Esta réplica virtual procesa los datos del vehículo para estimar en tiempo real parámetros críticos como la presión, la carga, el desgaste y la adherencia, de forma independiente a la marca o modelo de la cubierta instalada. Al respecto, Philippe Jacquin, director de Investigación y Desarrollo de Michelin, destaca que «I-TireLab debe permitirnos transformar la ciencia en innovaciones concretas, desde el neumático hasta su fabricación y su interacción con el vehículo. Michelin Touch Intelligence es un ejemplo reciente de ello: conocer mejor el estado de la cubierta y la adherencia disponible para que el vehículo pueda anticiparse y adaptar su comportamiento». Asimismo, la investigación en estructuras adaptativas contribuirá a optimizar Wisamo, el sistema de vela inflable, retráctil y automatizada diseñado por Michelin para descarbonizar el transporte marítimo mediante asistencia eólica, cuya primera unidad se encuentra actualmente en proceso de entrega.
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