Ian Smith, un hombre de 56 años, ha compartido su perturbadora experiencia de una década de exorcismos y terapias de conversión en un intento de 'curar' su homosexualidad. Desde que tenía 18 años, Smith participó en prácticas de conversión en una red de iglesias y grupos de apoyo en Gales y Bristol. Estas sesiones incluían exorcismos, donde le ponían las manos encima, hablaban en lenguas y gritaban a los demonios que creían que estaban dentro de él. Smith recordó estar en un estado extraño y desconectado, retorciéndose en el suelo mientras continuaban orando y gritando. Meses después de estos encuentros, Smith se despertaba gritando por la noche, tan fuerte que sus vecinos pensaban que su casera estaba siendo atacada. Además de los exorcismos, Smith también visitó consejeros cristianos y grupos de apoyo donde se le enseñó que si no podía cambiar su sexualidad, debía permanecer célibe y negarla. Le dijeron que su relación con su padre lo había hecho gay y que una mejor relación con Dios podría arreglarlo. Smith afirmó: 'Esta no fue una persona o una sesión. Todo mi entorno se convirtió en terapia de conversión.' A medida que pasaban los años y su sexualidad permanecía sin cambios, le dijeron que el problema era suyo. 'La explicación era que no estaba lo suficientemente cerca de Dios,' dijo. 'No había orado, confiado o me había rendido lo suficiente. Nadie consideró que los intentos de 'curarme' podrían estar causando el daño.' Smith finalmente intentó quitarse la vida y fue admitido en una unidad psiquiátrica. Allí, un psiquiatra de guardia le dijo: 'No hay nada malo en ser gay.' Smith, ahora un consejero calificado, continúa encontrando personas que enfrentan luchas similares. Alrededor de hace seis años, mientras trabajaba en la Universidad de Cardiff, se encontró con estudiantes que estaban suicidas porque eran gays y creían que necesitaban cambiar. Ahora dirige Helpu, una iniciativa de salud mental masculina en Gales centrada en reducir el suicidio masculino. Smith dijo: 'No fue simplemente que estas prácticas se me impusieran en contra de mi voluntad. Las busqué activamente porque creía que podían ayudarme a convertirme en la persona que creía que debía ser. Mi disposición a participar no las hizo inofensivas. Más allá de los casos individuales, una prohibición envía un mensaje claro a las instituciones y la sociedad: intentar cambiar o suprimir la orientación sexual de alguien es inaceptable. Algunos individuos se han disculpado, pero no podemos confiar en que las personas cambien de opinión o las instituciones reconozcan sus fallas. La ley debe establecer un estándar claro para proteger a las personas.' Smith presentó evidencia al comité conjunto del Parlamento que considera el Proyecto de Ley de Prácticas de Conversión, diciéndole a los diputados que está entre aquellos que quieren que la práctica sea prohibida. Los activistas dicen que las leyes existentes no son suficientes para proteger a las personas de estas prácticas dañinas.
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