Desde las noches desérticas hasta los festines madfoon: el encanto de la simplicidad de Al Ain. En Abu Dhabi, hay una hora particular en Al Ain, cuando el desierto a lo largo de Airport Road se convierte en una especie de sala de estar sin paredes. Se enciende un fuego, alguien despliega una alfombra y Rashed, que nunca ha sido formalmente entrenado en nada, comienza a hacer karak. 'He probado karak de diferentes lugares, pero honestamente, nada supera el de Rashed', dijo Yousef Hussein Abuirtaimeh, de 21 años. Él no está del todo seguro de por qué. Quizás sea la forma en que Rashed maneja el té, la especia, el cocción paciente. O quizás sea simplemente el escenario: el frío invernal en la parte posterior del cuello, la calidez del vaso en ambas manos, los amigos que se conocen lo suficiente como para que la conversación no necesite un destino. Hablan de la universidad. Hablan de la vida. Hablan, a menudo, de nada en absoluto, riendo durante horas por las cosas más aleatorias. Nadie revisa la hora. Algunas noches, se quedan hasta Fajr. Esta es la Al Ain de Yousef, y no es la que encontrarás en una postal. Yousef es jordano por nacionalidad y orgulloso de ello. Pero nació en Al Ain y se crió en Al Ain, y ha pasado cada uno de sus 21 años aquí. No tiene una historia de primeras impresiones, ni un recuerdo de su llegada. 'No me mudé aquí desde otra ciudad, en cambio, tengo años de recuerdos conectados a diferentes partes de ella', dijo. Es algo raro de poder decir sobre un lugar: que no lo descubriste tanto como creciste dentro de él. Ha visto a Al Ain cambiar, y de alguna manera, ha cambiado junto a ella, de un niño arrastrado felizmente por parques y centros comerciales con su familia a un estudiante de marketing digital en la Universidad de Abu Dhabi con la cabeza llena de ideas sobre negocios y emprendimiento. Pídele que describa su ciudad en tres palabras y no duda. Pacífica, hermosa, inolvidable. Pacífica, por una calma que persiste incluso cuando la vida se pone ocupada. Hermosa, por las palmeras y la vegetación, las montañas y el desierto, todo sentado junto en un paisaje que le da a la ciudad su carácter. E inolvidable, por razones que son más difíciles de poner en palabras. 'Para un visitante, estas podrían ser simplemente tres palabras describiendo un destino. Para mí, describen el lugar donde comenzó mi historia', dijo. Pídele a Yousef dónde se siente más en casa y no puede dar una sola respuesta, porque su Al Ain no es un lugar. Son varios, cada uno con una temporada diferente de su vida. Está Jebel Hafeet y Green Mubazzarah, donde las montañas y el fresco verde tranquilo llaman a la parte de él que simplemente ama estar al aire libre. Hay días en que no necesita una actividad en absoluto. Solo quiere la vista, el aire y un descanso de la rutina. Está el centro comercial Al Ain, el primer centro comercial que recuerda haber visitado cuando era niño. No es una elección obvia para una carta de amor a una ciudad, y lo sabe. Pero caminó por sus pasillos cuando era un niño pequeño, y aún siente un destello de nostalgia cada vez que entra. Y está el desierto, que pertenece a sus amigos. 'Algunos me recuerdan la infancia, otros me ayudan a relajarme y otros me recuerdan las amistades que he construido a lo largo de los años. Juntos hacen un mapa que ninguna guía podría dibujar', dijo. Si Yousef pudiera comer solo una comida en Al Ain por el resto de su vida, elegiría madfoon, el plato árabe de carne tierna y arroz especiado cocido lentamente. Es rápido en decir que podría comerlo una y otra vez sin cansarse de él. Su lugar es Al Yahar Al Hadeeth, cerca de Al Jahili Park. No es una comida que se apresure. Prefiere sentarse, compartirla con amigos y dejar que un simple almuerzo se convierta en una larga conversación. 'Para mí, salir a comer no es solo sobre comer. También se trata de pasar tiempo juntos', dijo. Cuando un amigo visita Al Ain por primera vez, este es el lugar al que lo lleva, no porque sea famoso, sino porque es suyo.
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